אזור בתוך מדינה (נמל ימי, נמל תעופה, מחסן או אזור אחר שהוקצה לשם כך) שאינו כפוף לרשות המכס של המדינה.
יבואנים יכולים לייבא טובין ממקור זר לאזורים אלה מבלי לשלם מסים והיטלי מכס, זאת בהמתנה לעיבוד סופי, שטעון או יצוא מחדש.
בעבר, כאשר המכסים היו גבוהים, פעלו אזורי סחר חופשי רבים ותחום זה שגשג. כיום עדיין קיימים אזורי סחר חופשי בערי בירה מסוימות, בצומתי מעבר ובנמלים מרכזיים, אך מספרם וחשיבותם פחתו עקב ירידת המכסים בשנים האחרונות.
אזורי סחר חופשי מוכרים גם כ"נמלים חופשיים", "מחסנים חופשיים", "אזורי סחר חופשי" ו"אזורי סחר חוץ".